La familia se radicó en la provincia de Santa Fe. De niño se sentaba con ellos en la vereda a cantar tangos ayudándose con algún ejemplar de la revista tanguera El Alma que Canta. En la casa de Santa Fe, el padre atesoraba discos de Carlos Gardel, Rosita Quiroga y Francisco Canaro. La influencia inicial del tango terminó para Bernardo Mitnik el día en que su hermano mayor, Samuel, quien tocaba batería en la agrupación Jazz Don Peralta, lo introdujo en el mundo del jazz.
Bernardo era asmático y, para buscar un clima más seco, a los doce años toda la familia se marchó a Deán Funes (en la provincia de Córdoba). Quería emular al abuelo materno, cantando a plena voz tangos como «Remembranza» o «Alma de bohemio». Ya con catorce años comenzó a ganarse la vida siendo baterista en un grupo de jazz (Blue Star Jazz) con el maestro pianista Carmelo Taormina y su esposa Olga Nelly Rodríguez (Nelly Foster - Cantante) y cantor con una orquesta típica.
Ingresó al colegio comercial y fue empleado contable en la ciudad de Córdoba, pero pronto se dio cuenta de que podía ganar mucho más dinero como músico. Fue así como llegó a Buenos Aires por primera vez en 1951, con una orquesta donde tocaba el bongó, la batería y el contrabajo. Pero el contrato se frustró y recién en 1960 se establecería definitivamente en la capital.
En los años cincuenta, integró la Orquesta Montecarlo Jazz (de Córdoba), la Orquesta Argentina de Jazz, la Orquesta de Don Roy, las orquestas de Lucho Gatica, Daniel Riolobos y Arturo Millán, el grupo Swing Timers, la Agrupación Nuevo Jazz, y tocó con músicos como Jorge Navarro, Santiago Giacobbe, Gato Barbieri y Rodolfo Alchourrón.
Formó con Raúl Boné un dúo de música tropical al que llamaron Los Novarro. Cuando se separaron en 1962, Boné, que era muy alto, adoptó para sí el nombre artístico de Largo Novarro. Casi como un chiste, y a sugerencia del productor de RCA, Ricardo Mejía, Mitnik adoptó el nombre artístico de Chico Novarro. Su primer álbum, en 1961, fue realizado por el dúo con el nombre de Los Novarro (Largo y Chico). Se caracterizó por abordar con solvencia estilos muy variados, especialmente bolero y tango, pero con destacadas actuaciones en el jazz, el rock, la cumbia y el pop. Él mismo ha definido esta característica diciendo: «Yo llevo la dispersión en la sangre».
En 1962 fue contratado por la discográfica RCA Victor para integrar el Club del Clan, un programa de televisión que se volvería famoso por difundir música rock & pop en castellano. Alli comenzó a componer y cantar canciones propias. Las primeras de ellas fueron «El orangután», «E camaleón» y la cumbia «Un sombrero de paja», canciones que se han vuelto melodías populares transmitidas de generación en generación, como si se tratara de folclore anónimo.
En 1965 escribió su primer tango, «Nuestro balance», con el que ganó en el Festival de Parque del Plata en Uruguay. En 1969 grabó el disco Música para mirar a Chico, acompañado por el pianista y compositor Mike Ribas, quien desde entonces estuvo presente en casi todas sus grabaciones. En 1970 compuso el segundo de sus escasos pero notables tangos, «Cantata a Buenos Aires» (“¿Cómo no hablar de Buenos Aires, si es una forma de saber quién soy?”), realizado originalmente para una publicidad del vino Peñaflor, que no llegó a concretarse. En 1971 compuso «Cordón», un tango considerado como metáfora de la vida del hombre común.
En 1980 grabó el álbum Por fin al tango, única de sus producciones dedicada totalmente al tango. En los años ochenta, su tema «Carta de un león a otro» fue interpretado por Juan Carlos Baglietto, que lo convirtió en un éxito del rock nacional argentino. Compuso canciones con otros importantes letristas y músicos, como Eladia Blázquez («Convencernos», «Pazzía»), Héctor Stamponi («Minas de Buenos Aires»), Rubén Juárez («Se juega»), Federico Silva («Se te hace tarde», «Amor de juguete», «Por ejemplo»), Amanda Mandy Velazco («Salón para familias», que fuera interpretado por María Elena Walsh).
Se lo reconoce por haber introducido el habla cotidiana al bolero. Entre sus boleros se destaca «Algo contigo», «Un sábado más» y «Cuenta conmigo», tema que ganó en 1979 el festival de la OTI, interpretado por Daniel Riolobos.
Obtuvo dos diplomas al mérito de los Premios Konex como autor/compositor melódico en 1985 y como autor/compositor de pop/balada en 1995. En 2014 recibió la mención Ciudadano ilustre de la ciudad de Buenos Aires, votada por unanimidad en la legislatura porteña. Fallecio en Buenos Aires el 18 de agosto de 2023.
Discografía
1961 Tropicalísimos
1961 Lamento náufrago
1961 Bailemos twist
1963Los Bossambistas y la bossa nova
1963 ¡Zoológicamente es un éxito!
1964 Un sombrero de paja
1964 Chico Novarro
1965 El conde
1968 La chispa de Chico
1969 Música para mirar a Chico
1969 Punto y aparte
1972 No le vengo a vender
1972 Alegre y romántico
1974 Para chicos de 5 a 50
1976 Que salga el autor
1976 Algo contigo
1977 Cumbias famosas
1978 El amor continúa
1981 Por fin al tango
1989 Chico Novarro en su salsa
1992 Arráncame la vida
1993 Es cosa mía
1994 Arráncame la vida
1999 Mi mejor amante
2004 La noche
2005 Quien dice tango
2005 Grandes éxitos
2010 El amor en tiempo de murga
2014 Chico para chicos
Filmografía
Como actor
1964: El Club del Clan.
1965: El perseguidor.
1965: Nacidos para cantar.
1965: Viaje de una noche de verano.
1966: Hotel alojamiento.
1967: ¡Esto es alegría!.
1968: Coche cama alojamiento.
1973: Los caballeros de la cama redonda.
1974: Los vampiros los prefieren gorditos.
1980: Así no hay cama que aguante.
2018: El amor menos pensado.
Televisión
1962-1964: El club del clan (serie de televisión).
1963: El departamento (serie de televisión).
1965: Casos y cosas de la casa (programa de televisión).
1979: El mundo es Chico (programa de entretenimientos y musical).
1988: Atrevase a soñar (programa de entretenimientos).
2001: El sodero de mi vida (telenovela; su personaje se llamaba Luis).
2004: Los secretos de papa (telenovela; se interpreta a sí mismo).
Teatro
Buenas noches Buenos Aires (1963), en el Teatro Astral, con Hugo del Carril, Virginia Luque, Mariano Mores, Alberto Marcó, Susy Leiva y Juan Verdaguer.
Corrientes de Lujo (1975), en el Sans Souci, con Marty Cosens, Estela Raval, Jorge Pérez Evelyn, producida por Gerardo Sofovich.
Como músico y compositor
1964: Cleopatra era Cándida (compositor de varios temas).
1965: Un italiano en la Argentina/Il gaucho (compositor del tema).
1965: Nacidos para cantar
1966: Hotel alojamiento
1967: Cuando los hombres hablan de mujeres
1967: Mi secretaria está loca, loca, loca
1992: El lado oscuro del corazón (compositor del tema).
2000: Plata quemada (intérprete: Cumbia bendita y Un sombrero de paja).
2001: El sodero de mi vida (tema principal: El sodero de mi vida).
Su sentencia "Llevo la dispersion en la sangre"se demuestra con sus creaciones existosas en diversos generos musicales:
- Cumbias: El Orangutan, Un Sombrero de paja, El Camaleon, El tero tero, Cumbia bendita.
- Boleros: Algo contigo, Cuenta conmigo, Arrancame la vida de un tiron.
- Musica Beat: Despeinada.
- Balada: Carta de un leon a otro.
- Tangos: Un sábado más, Cantata Buenos Aires, Convencernos, Cordón, El último round, Nuestro balance, Somos los ilusos, Sueño de cupé.
